| Extintores Polvo Químico Seco (PQS) |
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Un extintor es un aparato compuesto por un recipiente metálico
o CUERPO que contiene el AGENTE EXTINTOR, que ha de presurizarse,
constantemente o en el momento de su utilización, con un
GAS IMPULSOR (presión incorporada o presión adosada).
El gas impulsor suele ser nitrógeno ó CO2, aunque
a veces se emplea aire comprimido. El único agente extintor
que no requiere gas impulsor es el CO2. Los polvos secos y los
halones requieren un gas impulsor exento de humedad, como el nitrógeno
ó el CO2 seco.
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Si el extintor está constantemente
bajo presión, el gas impulsor se encuentra en contacto con
el agente extintor en el interior del cuerpo. A este tipo se le
llama de "presión incorporada", estando generalmente
equipados con un manómetro que indica la presión interior.
Si el extintor se presuriza en el momento de su disparo o utilización,
el gas impulsor está contenido en un botellín de gas
independiente. A este tipo de extintores se les llama de "presión
adosada" o de "presión adosada exterior",
según que el botellín de gas se encuentre o no en
el interior del cuerpo del extintor. Estos extintores, al ser presurizados
en el momento de su uso, deberán ir provistos de una "válvula
de seguridad".
POLVOS QUIMICOS SECOS
El polvo seco es una mezcla de polvos que se emplea como
agente extintor; se aplica por medio de extintores portátiles,
mangueras manuales o sistemas fijos. Los primeros agentes de este
tipo que se desarrollaron fueron a base de bórax y de bicarbonato
sódico. El bicarbonato sódico llegó a ser el
más empleado por su mayor eficacia como agente extintor.
En 1960 se modificó el polvo seco a base de bicarbonato sódico,
para hacerlo compatible con las espumas proteínicas de baja
expansión y permitir su empleo en los ataques de dobles agentes.
Entonces, aparecieron los polvos polivalentes (a base de fosfato
monoamónico y "Purple - K" (a base de bicarbonato
potásico) para su uso como agente extintor. Poco después
apareció el Super-K ( a base de cloruro potásico),
con igual eficacia que el Purple-K. A finales de los 60 los británicos
crearon un polvo seco a base de bicarbonato de urea-potasio. Actualmente,
hay cinco variedades básicas de agentes extintores de polvo
seco.
TOXICIDAD
Los ingredientes que se emplean actualmente en los polvos
secos no son tóxicos. Sin embargo, su descarga puede causar
algunas dificultades temporales de la respiración durante
e inmediatamente después de la descarga y puede interferir
gravemente con la visibilidad.
Nunca debe aplicarse polvo químico
seco a una quemadura o sofocar a una persona que se encuentre afectada
por el fuego, ya que estos extintores están compuestos básicamente
por bicarbonato (sodio – potasio). Una parte de ellos el C03
ion carbonato es una molécula que en medio acuoso, hidroliza
hasta formar ácido carbónico. Este es un ácido
débil pero al contacto con una piel dañada por efecto
de quemaduras adiciona una quemadura química.
PROPIEDADES FISICAS DE
LOS PRODUCTOS QUIMICOS SECOS
Los principales productos químicos que se emplean
en la producción de polvos secos actualmente disponibles
son: bicarbonato sódico, bicarbonato potásico, cloruro
potásico, bicarbonato de urea-potasio y fosfato monoamónico. |
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Estos productos se mezclan con varios aditivos para mejorar sus
características de almacenamiento, de fluencia y de repulsión
al agua. Los aditivos más comúnmente empleados son
estearatos metálicos, fosfato tricálcico o siliconas,
que recubren las partículas de polvo seco para conferirles
fluidez y resistencia a los efectos de endurecimiento y formación
de costras por humedad y vibración.
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PROPIEDADES EXTINTORAS
Las pruebas realizadas en fuegos de líquidos inflamables
han demostrado que los polvos secos a base de bicarbonato pótasico
son más eficaces que los de bicarbonato sódico.
La eficacia del cloruro potasico es aproximadamente igual a la
del bicarbonato potásico y el bicarbonato de potasio-urea
posee la mayor eficacia de todos los polvos secos que se han probado.
Cuando se arroja directamente sobre el área incendiada,
el polvo apaga la llama casi instantáneamente. El mecanismo
y la química de esta acción extintora no se conocen
con exactitud. La sofocación, el enfriamiento y la obstrucción
de la radiación contribuyen a la eficacia extintora de
estos productos, pero los estudios realizados sugieren que la
reacción de rotura de la cadena en la llama puede ser la
causa principal de extinción.
PROPIEDADES EXTINTORAS
Las pruebas realizadas en fuegos de líquidos inflamables
han demostrado que los polvos secos a base de bicarbonato pótasico
son más eficaces que los de bicarbonato sódico.
La eficacia del cloruro potasico es aproximadamente igual a la
del bicarbonato potásico y el bicarbonato de potasio-urea
posee la mayor eficacia de todos los polvos secos que se han probado.
Cuando se arroja directamente sobre el área incendiada,
el polvo apaga la llama casi instantáneamente. El mecanismo
y la química de esta acción extintora no se conocen
con exactitud. La sofocación, el enfriamiento y la obstrucción
de la radiación contribuyen a la eficacia extintora de
estos productos, pero los estudios realizados sugieren que la
reacción de rotura de la cadena en la llama puede ser la
causa principal de extinción.
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ACCION SOFOCANTE
Ha sido una creencia generalizada durante muchos años
que las propiedades extintoras de los polvos secos regulares se
basaban en la acción sofocante del anhídrido carbónico
que se produce cuando el bicarbonato sódico recibe el calor
del fuego. Sin duda alguna, el anhídrido carbónico
contribuye a la eficacia del agente al igual que lo hace el volumen
de vapor de agua que se emite al calentarse el polvo seco. Sin embargo,
generalmente, las pruebas han desmentido la creencia de que estos
gases sean un factor fundamental de extinción. |
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Cuando se descargan los polvos polivalentes contra combustibles
sólidos incendiados, el fosfato monoamomico se descompone
por el calor, dejando un residuo pegajoso (ácido metafosfórico)
sobre el material incendiado. Este residuo aísla el material
incandescente del oxígeno, extinguiendo así el fuego
e impidiendo su reignición.
USOS Y LIMITACIONES
Los polvos secos se utilizan principalmente para extinguir
fuegos de líquidos inflamables. Por ser eléctricamente
no conductores, también pueden emplearse contra fuegos
de líquidos en que también participen equipos eléctricos
bajo tensión. Los extintores de polvo seco normal se han
ensayado por parte de laboratorios de ensayos de equipos de incendio
en estas circunstancias y han demostrado que son aptos para su
empleo contra incendios de líquidos inflamables y fuegos
eléctricos (Fuegos de Clase B y C).
Puesto que el polvo polivalente deja un residuo pegajoso al calentarse,
no es recomendable para las industrias textiles y otros lugares
donde la limpieza de los residuos pueda resultar dificultosa.
El polvo químico no produce una atmósfera inerte
duradera sobre la superficie de líquido inflamable, por
lo tanto, no resultará útil si existen fuentes de
reignición como metales caliente o arcos eléctricos
persistentes.
El polvo químico no se debe utilizar tampoco en instalaciones
donde existen equipos eléctricos delicados o relés
(ejemplo: centrales telefónicas y recintos de computadores),
ya que las propiedades aislantes del polvo químico podrían
dañar la operatividad de estos equipos. Después
de la extinción, el polvo debe ser retirado de todas las
superficies que no han sido dañadas, ya que éste
es ligeramente corrosivo.
El polvo químico normal no extingue incendios de tipo profundo
ni tampoco fuegos de materiales que desprenden su propio oxígeno.
Así mismo, puede ser incompatible con la espuma mecánica
a no ser que se haya fabricado para ser adecuadamente compatible.
Con objeto de asegurar un comportamiento positivo del polvo químico
como agente extintor, se han llevado a cabo especificaciones a
través de laboratorios de ensayos. Estas especificaciones
se refieren al contenido de humedad, repelencia al agua, resistividad
eléctrica, almacenamiento a elevadas temperaturas, capacidad
de fluidez y poder abrasivo. Se han evaluado las características
de descarga de los equipos que se utilizan con el polvo químico.
La eficacia de la extinción queda determinada por el resultado
de los ensayos realizados al aplicar las Normas bajo las condiciones
recomendadas por los fabricantes.
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| Fuente: Leandro Zuñiga |
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