Tres métodos de imagenología revolucionan la técnica del diagnóstico. su aporte es fundamental por cuanto un buen examen puede significar la vida o la muerte de un paciente.
Por Marcelo Valdebenito

Es como la insignia de todo médico. Su imagen corporativa, su instrumento por antonomasia, un símbolo que se luce sobre el delantal blanco y que indica que quien lo porta es doctor.

Para los pacientes se trata de un aparato metálico y frío que es capaz de informar al galeno los secretos del cuerpo, si está afectado por algún mal o si suena afinado; es decir sano.

Creado hace aproximadamente dos siglos en Francia, el estetoscopio poco ha variado en sus características principales. Pero, desde hace Linos anos, tiene un serio competidor que amenaza con reemplazarlo definitivamente. Se trata de los dispositivos de ultrasonido que permiten ver el interior del cuerpo humano, dando una idea mucho más exacta, y hasta en colores, del estado del cuerpo, un factor fundamental a la hora del diagnóstico.

El corazón, cuyos sonidos permiten a través del estetoscopio saber al médico si su latido es normal o anómalo, ahora puede verse gracias al ultrasonido, lo que permite saber, precozmente, si existe algún problema que pueda derivar en una enfermedad grave. Es decir, el diagnóstico se afina. Verla enfermedad cuando apenas comienza para poder intervenir en ella es el sueño de todo médico.

Técnicas como la Resonancia Magnética, Ia Tomografía Axial Computarizada y IaTomografía por Emisión de Positrones han hecho que el diagnóstico temprano sea una realidad cada vez más al alcance de la gente. "La imagenología como método de apoyo al diagnóstico clínico ha tenido un incremento bastante geométrico en Ios últimos años, ha sido exponencial por los avances de la técnica",dice la doctora Dulia Ortega, jefa del servicio de Imagenología del Hospital Clínico de la Universidad de Chile. La importancia ha quedado reflejada en el reconocimiento internacional de la comunidad científica.

De hecho, el año 2003 el químico Paul Lauterbur y el físico Peter Mansfield ganaron el Nobel de medicina mediante Resonancia Magnética Nuclear.

Este desarrollo, dice la doctora Ortega, comenzó con el advenimiento de lo tecnología e los cortes transaccionales; es decir, la posibilidad de ver los órganos internos.

" Esto se hace a través de tres métodos: el ultrasonido, conocido como ecografías, la Tomografía Computada y la Resonancia Magnética. Con la llegada de estas tres técnicas, el diagnóstico se revolucionó. Tanto que a las técnicas de ultrasonido !as llaman el estetoscopio del futuro, ya que se le considera parte de un examen general. Eso es lo que permitió interrogar y dar respuesta respecto a lo que está ocurriendo internamente en los órganos, con tanto detalle que se aproxima bastante a los estudios histológicos, las biopsias'; dice la doctora Dulia Ortega.

Hoy , comenta la especialista, uno de cada tres pacientes necesita exámenes de este tipo, mientras que veinte años la estadística era de uno de cada quince. "En el fondo esta proporción se explica porque la imagenología en algunas especialidades ha sido clave para el diagnóstico. Algunas de las especialidades en donde más se ha avanzado es donde más se ha avanzado es en neuroradiología, en donde es posible realizar diagnósticos de accidentes vasculares precoces, antes de dos horas de comenzados los síntomas del paciente", cuenta la doctora Ortega.

La especialista agrega que basta con que el paciente no vea bien por un ojo a se sienta mareado para que haga la consulta pudiendo realizar un diagnóstico precoz de un accidente vascular encefálico antes del infarto, disolviendo el coágulo, lo que marca la diferencia para un paciente que estaba condenado a quedar con secuelas o a morir.

"Hoy, la in imagenología es una de las ruedas de la carreta más importante del diagnóstico clínico, fundamentalmente por el avance tecnológico; dice la especialista.

Tratamientos guiados La jefa del servicio de Imagenología del Hospital Clínico de la Universidad de Chile afirma que hay tres áreas en las que está avanzando mucho el tema.

"Una de ellas es la radiología molecular, que permite llegara entender desde la parte más primaria el origen de las enfermedades, hasta llegar a saber cómo son y por qué se causan. Otra área es el tema funcional, que es hacia donde van los estudios de las enfermedades cerebro-vasculares, más allá de ver lo que ocurre desde el punto de vista anatómico morfológico, sino también de cómo se comporta el órgano en forma dinámica. La tercera área es como método de apoyo terapéutico; dice la especialista.

Esta área de la imagenología es la que permitirá aplicar tratamientos guiados. Es decir, navegar por el organismo para aplicar la terapia en el lugar exacto, controlando la actuación de los medicamentos o los procesos quirúrgicos y monitorizar la evolución de la enfermedad posteriormente.

La doctora Dulia Ortega afirma que hoy es posible hacerlo, ya que existen trazadores específicos que se alojan en algunos órganos, por lo que también podían enviarse medicamentos a zonas específicas del cuerpo.

"Hoy, con un escáner o tomógrafo computado se puede interrogar desde la cabeza hasta las extremidades en dos minutos. Eso es una prueba de lo rápido que se que advertir que no siempre sirve, ya que en el fondo la gran capacidad de tener tanta tecnología produce muchos diagnósticos, lo que confunde a la gente que empieza a darles vuelta a cosas que no son importantes desde el punto de vista clínico'; puntualiza la doctora Ortega.

Más vale prevenir Cómo exámenes preventivos, la radiología ha demostrado tener una enorme importancia aplicada, por ejemplo, al cáncer de mamas, en donde una mamografía anual en mujeres sobre cuarenta años o antes en mujeres de alto riesgo, puede significar un diagnóstico precoz de la enfermedad, teniendo opciones curativas de un 95 por ciento en caso de presentar cáncer. "En países desarrollados en donde se realiza el examen mamográfico como una norma del Estado, como en Suecia, se ha logrado reducir la tasa de mortalidad por cáncer de mama entre 25 y 40 por ciento'; concluye la doctora Dulia Ortega.