Los fuegos artificiales cósmicos con que
los estadounidenses celebrarán este año el 4 de
Julio, el día de su independencia, no tienen igual en la
historia. Ese día, a las 02:00 horas de la madrugada, hora
de Chile, un vehículo espacial fabricado con cobre chileno
extraído de la DIVISION EL SALVADOR DE CODELCO
se estrellará con el cometa Tempel 1.
Se trata de la misión Impacto Profundo,
cuyo objetivo es generar el desprendimiento de material de la
superficie y el interior del núcleo del cometa. El material
expulsado por la explosión y el cráter que deje
el impacto serán estudiados desde la nave madre y desde
telescopios ubicados en la Tierra y el espacio.
Para ver el espectáculo se requiere de
un telescopio y ojalá uno potente, con una apertura de
al menos 200 mm (8 pulgadas) de diámetro, ya que el cometa
se verá como un objeto muy difuso, con magnitud 10, que
se mueve lentamente frente a la constelación de Virgo.
Búsquelo con la ayuda de las cartas de la revista Sky&Telescope,
donde encontrará un plano de la ubicación del cometa.
El impacto ha sido calculado para que ocurra
en una fecha cercana a la Luna Nueva, por lo que el cielo estará
oscuro y no debiera ser difícil ubicarlo, a pesar de su
poco brillo.
QUE MIRAR
El choque debiera producirse el 4 de Julio a las 06:00 UT (Hora
Universal), esto es a las 02:00 horas de la madrugada, hora de
Chile.
Para notar algún cambio en el aspecto
del cometa después del impacto, se debe buscar y observar
el cometa días antes del 4 de Julio, y luego después.
Se calcula que el impacto producirá una nube de residuos
que permanecerán cerca del cometa durante algunos días,
incrementando su brillo.
Es posible que el choque no genere la esperada
nube de escombros o que esta no sea lo suficientemente importante
como para poder verla en un telescopio pequeño desde la
Tierra. Todo es posible, ya que estamos ante un evento nunca antes
realizado y del que seremos testigos privilegiados.
Círculo Astronómico se está
preparando para el evento y esperamos ofrecer a nuestros amigos
la posibilidad de asistir a este evento desde algún observatorio.
TESTIGOS DEL ORIGEN DEL MUNDO
Los cometas se formaron, cuando nacía el Sistema Solar,
en los sectores más alejados del Sol del gigantesco disco
de materia que giraba alrededor de la estrella que nacía,
hace 4.500 millones de años.
Están compuestos de copos de nieve de
CO2, agua y metano, entremezclados con partículas de
polvo y grafito, que se mantienen unidos por la débil
gravedad del conjunto y la más débil cohesión
química de sus componentes.
Los científicos piensan que los cometas
han tenido pocas transformaciones desde el tiempo de su formación.
La más importante es la formación de una costra
negra en su superficie, generada por la acción de la
luz ultravioleta sobre los componentes de la superficie del
cometa.
Gracias a las imágenes de la nave
europea Giotto, que visitó y fotografió el
núcleo del cometa Halley, en 1986, se pudo comprobar
que el núcleo era más oscuro que el terciopelo
negro y que el brillo de los cometas proviene de los gases
que escapan al espacio cuando los hielos del cometa se subliman
producto del calor solar.
