Cada rincón y material usado tienen una estrategia de diseño para adaptarse a la creatividad arquitectónica.

Lilian Duery A.

Un arquitecto puede volar más alto que un halcón, pero no puede ignorar a un compañero de equipo en este viaje por las alturas cuando construye un gran edificio: un ingeniero de seguridad contra incendios. Éste enfrenta cada vez más caprichosos diseños pero debe contener el fuego y evitar una tragedia.

Proteger obras como el Hyatt y centros comerciales de hoy, con amplios atrios o ventanales de iluminación, o el Museo de Guggenheim, con techos aguzados o inclinados, suele ser una pesadilla para estos ingenieros.

En general, cualquier edificio actual de gran envergadura tiene más volumen, mucho más personas, más material combustible y más revolucionarias estructuras.

Son muchos más complejos, pero tan seguros como cualquiera si se aplican las estrategias de seguridad que corresponde.

Procedimientos nuevos

"No hay que inventar la rueda. Las herramientas técnicas existen, pero hay que adaptar la reglamentación a cada realidad y al mejor desempeño de un edificio, donde solemos quedar cortos".

Fue lo que advirtió José Luis Torero, experto en fuego de la Universidad de Maryland, uno de los expositores en el simposio internacional sobre el tema que organizó el DICTUC de la Universidad Católica de Chile.

"Creo que la mejor estadística que se podría crear es averiguar qué procedimientos se seguridad se aprobaron en los edificios más insignes construidos últimamente en Santiago", propuso.

"En varios países falta un entendimiento detallado acerca de cuál es su problema de seguridad contra incendios", dijo.

"El principal problema es vigilar la coherencia del diseño. Por ejemplo, a veces, se escapan 'huecos' que anulan lo establecido", recalca Torero.

Un ejemplo elocuente son los tabiques actuales que reemplazan los ladrillos y que resisten dos horas al fuego para dar tiempo a la evacuación. Sin embargo, cuando se decide hacer un hueco para pasar la tubería de agua, por ahí fluirá humo, calor y la protección del otro lado de la pared se perderá durante el fuego.

Materiales apoyan

Cada material de construcción también se suma a la estrategia de diseño. "Los actuales son elementos prefabricados más ligeros que reducen costos y tiempo de ejecución de una obra a un quinto", precisa el profesional.

"Las novedades son los elementos que se añaden a los mismos, como pinturas que se van hinchando para aislar el fuego".

Cada rincón de un edificio se piensa, se calcula y se ajusta para compensar los diseños.

Donde hay espacios abiertos se ponen sistemas de ventiladores para forzar la salida del humo; donde hay alta carga de material combustible, por ejemplo una habitación o salón, se cierra para limitar el fuego y el ingreso de oxígeno, incluyendo puertas contra el fuego.

Túnel de fuego

"Los túneles representan el reto más acomplejo que uno se puede imaginar", dice Torero.

Es un tubo largo que, en la eventualidad de un incendio en el centro, ofrece distancias de evacuación demasiado grandes.

El espacio confinado se llena de humo rápidamente, el calor se queda allí y las temperaturas son muy elevadas, lo que obliga a usar materiales de resistencia muy apropiados.

"Hay que aplicar tecnología, estrategia, control y reglamentación. Cualquier error es un proceso multiplicativo", enfatiza.

Los túneles modernos tienen muchos pequeños túneles herméticos y paralelos para el acceso y la evacuación, además de ventilación direccionada y sistema de detección.

Nave espacial

En microgravedad o gravedad casi cero, como existe en el espacio, el fuego se comporta totalmente distinto, explica José Luis Torero, quien trabajó con la NASA. Los gases calientes no se expanden ni los fríos descienden.

La llama se colapsa. Pero ante la menor perturbación, como el movimiento de un astronauta, ésta se mueve lentamente en todas las direcciones como una danza oriental. Si el efecto es mayor, se generan bolas de fuego que habría que seguir para alcanzar a extinguirlas.