La antropóloga chilena Sybila Arredondo (67), que permaneció 14 años en la cárcel de alta seguridad de Lima, llegó a Santiago el sábado para reencontrarse con su madre, la escritora Matilde Ladrón de Guevara (92). Al verlas juntas llama la atención, parecen tener edades similares, pero Sybila luce más frágil y cansada.

La doctora Adela Herrera, jefa de Geriatría del Hospital Clínico de la U. de Chile y Clínica Las Condes, explica que el envejecimiento se da en cada individuo de forma distinta, pero si a las condiciones normales se suman otras como "un ambiente hostil, bajo mucho estrés, mala nutrición y atención médica pobre o negligente, por ejemplo, es probable se envejezca más rápido que alguien que vive, rodeada de nietos y con una adultez activa tanto física como mentalmente".

Mal estrés
El doctor Luis Risco, profesor de Siquiatría del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, comenta que la persona que padece estrés sin interrupción y por largo tiempo vive un desgaste acelerado y generalizado de su organismo: "Se produce en el cuerpo una mayor cantidad de sustancias conocidas como radicales libres, una especie de basura que resulta de los procesos del cuerpo. Estos producen daño en todas las membranas que recubren tejidos y células del organismo". Es decir, ataca desde las células de la piel hasta las neuronas. Por ello, los radicales libres se levantan como grandes responsables del envejecimiento acelerado.

Otro elemento en juego, dice Risco, es una sustancia llamada CRF, que se produce en el cerebro y que regula la liberación de corticoides, hormonas que sostienen al organismo durante el estrés. Pero cuando éste es crónico, como en el caso de Sybila, la CRF se eleva a niveles en que daña las neuronas, particularmente las vinculadas con el manejo emocional.

Emociones que duelen
Para la geriatra Adela Herrera, uno de los elementos vitales es el estado emocional. Entre los eventos que pueden influir en el envejecimiento acelerado están la muerte del cónyuge, enfermedad, jubilación, situación económica precaria, muerte de familiares y amistades. "También lo que yo llamo 'miseria espiritual': la soledad, el abandono, el desarraigo, la incomprensión, la injusticia social o familiar, la falta de cariño", destaca Herrera.

La geriatra agrega que "Sybila Arredondo estuvo expuesta a casi todos los factores que detonan un envejecimiento aceleradado, no sabemos si tiene alguna patología, pero estuvo expuesta a la soledad, al sufrimiento, al alejamiento de su familia, y por estar privada de libertad, al desarraigo".

Superar los efectos sicológicos, dice la experta, depende de la capacidad para adaptarse a la tensión que haya tenido la pesona y al nuevo entorno que la persona tendrá al reintegrarse a su familia.