Un alto porcentaje del deficiente rendimiento laboral en Chile, desconcentración en las tareas, somnolencia, accidentes ocupacionales y pérdidas económicas están relacionadas con la apnea del sueño y no con negligencia laboral. Esta riesgosa enfermedad, según indicadores de países desarrollados, afecta al 6 por ciento de la población y consiste en la interrupción involuntaria del flujo respiratorio por más de 20 segundos mientras una persona duerme.

Como Chile se caracteriza por un creciente índice de accidentes de tránsito, estrés y obesidad -factor predisponente de apneas obstructivas, entre otros trastornos-, el Hospital del Tórax, con el apoyo de la División Médica de Indura, realizó un seminario sobre los efectos de la Apnea Obstructiva del Sueño, el cual contó con la participación de Joseph Monserrat, prestigioso académico de la Universidad de Barcelona.

Se expusieron también avances en las terapias para tratar este mal, para lo cual se utilizan equipos que brindan a los pacientes un flujo de aire permanente mientras duermen, sin necesidad de hospitalizarse. Algunos de estos aparatos de última generación fueron exhibidos por la empresa Oximed, especializada en servicios home care.

Los obesos con apnea de sueño están muy expuestos a accidentes de tránsito y otros siniestros, ya que la gordura, junto con favorecer el infarto, impide el sueño profundo, planteó el doctor Monserrat. Sus síntomas más frecuentes son ronquidos durante el sueño y, mientras la persona está despierta, sufre náuseas, desconcentración, poca capacidad cognitiva, junto a agudas y persistentes cefaleas, irritabilidad e incluso insomnio, agregó.

En Chile, como en otros países en desarrollo, esta enfermedad está subdiagnosticada por desconocimiento de las propias víctimas, subrayó Monserrat, quien destacó que la sensibilidad sobre el tema, surgió en EE.UU. luego del desastre del Challenger, cuando la Nasa detectó somnolencia en personal técnico de tierra.