Dos millones de trabajadores mueren cada año por culpa de enfermedades provocadas por el trabajo y 350.000 por accidentes laborales. Por cada accidente fatal, ocurren 1.000 accidentes no mortales. El índice de mortalidad laboral asciende a 5.000 trabajadores muertos cada día; vale decir, tres por minuto. Las sustancias peligrosas matan a 340.000 personas al año, aunque una en concreto - el amianto- es responsable por sí sola de 100.000 fallecimientos.

Según la Oficina Internacional del Trabajo, al menos la mitad de las muertes por accidentes podrían evitarse si se utilizarán prácticas de trabajo seguras, sobre todo en lo sectores de mayor accidentabilidad en el mundo desarrollado y subdesarrollado: agricultura, construcción y minería