Nacieron para la seguridad de los peatones, que en ellos tienen la preferencia. Pero hoy son auténticas trampas mortales.

Cuesta entender por qué una persona que camina sobre un paso de cebra es una especie de luz roja con piernas. Y si más encima ese conjunto de líneas fue instalado en un sitio con poca visibilidad, está a medio pintar; cruza vías de alta velocidad y tiene mala señalización, el resultado puede ser fatal.

El tema bordea el caos. Un estudio realizado por el teniente de Carabineros Cristián Ríos Cartes a comienzos del milenio detectó que el 90% de los pasos peatonales habían sido implementados a petición de la ciudadanía y sin estudios técnicos. Y que tampoco existía normativa al respecto.

Al menos este último aspecto cambió. En enero entró en vigencia el Capítulo 6 del Manual de Señalización de Tránsito (Facilidades Explícitas para Peatones y Ciclistas), elaborado por el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones, que fija criterios y normas sobre cómo debe ser un verdadero paso de cebra, entre otros aspectos.

Una de las primeras cosas que hace este nuevo manual es aclarar conceptos. Así, define el paso de cebra como una senda demarcada en la calzada y en la cual los peatones tienen prioridad permanente de paso respecto de los vehículos que se aproximan a ella. Es decir, siempre que en él exista una persona cruzando o dispuesta a cruzar (no es necesario que haya puesto un pie en la calzada), los vehículos deben detenerse y ceder el paso. De hecho, así lo consagra la Ley de Tránsito en su artículo 167.

El problema, dicen los expertos, es que esta preferencia muchas veces es mal entendida. "Muchos peatones bajan repentinamente a la acera, cruzan la calzada corriendo o lo hacen fuera de la zona demarcada. Por desgracia, esto ocurre con bastante frecuencia", señala Freddy Ponce, director de la Comisión Nacional de Seguridad de Tránsito (Conaset). Por algo los peatones representan el 50% de las víctimas de accidentes de tránsito en el país.

El funcionario aclara que la nueva normativa ayuda a minimizar estos riesgos, pero que no los elimina. Por lo menos, dice, ella estipula que ya no es cosa de llegar e instalar un paso de cebra, sino que éste debe colocarse sólo en aquellos lugares donde el grado de conflicto entre peatones y vehículos lo tolere. Porque en los lugares de alto flujo, a veces no queda otra cosa que poner semáforos.

Freddy Ponce defiende la existencia de los pasos de cebra y dice que el problema de seguridad no se eliminaría prohibiéndolos. "Es una solución adecuada para regular un volumen de conflictos entre peatones y vehículos de magnitud media, como ocurre generalmente en las vías locales. Pero éstos no sirven para lugares como una autopista o la Alameda Bernardo 0'Higgins".

En ese sentido, la nueva normativa es un avance, pues dicta que la instalación de un paso de cebra debe determinarse en función de mediciones científicas de flujos peatonales y vehiculares en el lugar donde se pretende instalar, lo que impide que el tema sea dejado al mero arbitrio de la autoridad municipal. Así, entre otros estudios, las direcciones del tránsito deberían efectuar conteos en las cuatro horas de mayor concentración de personas y automóviles. ¿Lo harán?

Además, se ordena que la demarcación del paso de cebra debe ser siempre visible, especialmente de noche. De este modo, el nuevo manual señala que en aquellos lugares donde la visibilidad se ve dificultada por factores como la lluvia y la suciedad, el paso debe ser reforzado con balizas intermitentes. Y si existe el peligro de que la gente cruce por otros lados, deben colocarse vallas peatonales.

Pero entre los expertos existe escepticismo sobre la posibilidad real de adecuar los cientos de pasos mal diseñados a la nueva normativa, cuya fiscalización recae en la municipalidad, que es juez y parte, y en la seremi de Transportes respectiva, cuyos recursos son limitados.

El presidente del Colegio de Arquitectos, José Ramón Ugarte, afirma que falta más coordinación entre los actores que intervienen en el espacio público. "No se saca nada con tener un paso de cebra bien hecho si no existe educación vial; si las calles están en mal estado y la gente debe caminar por la calle, o si las empresas de servicios destrozan las obras ya realizadas". Así, dice, no hay salud.

Los peligros que aparecen

Todo mal. La mayoría de los peatones y automovilistas no conocen o no aplican las normas que regulan el tema de los pasos de cebra. Además, éstos generalmente están mal ubicados, diseñados y señalizados, lo que no sólo produce riesgos de atropellos sino también de choques, porque al verse el conductor obligado a frenar de pronto, puede ser colisionado por atrás.

Otra situación muy usual se produce cuando un primer automovilista frena para dar el paso a un peatón. Es común que quienes vengan atrás no reduzcan su velocidad y se encuentren de frente con la posible víctima. Ello es especialmente común en los paraderos de micro.

Periodista: Felipe Álamos Undurraga