Por más de tres horas estuvo cortada la Ruta 5 Sur. El ferrocarril fue suspendido.

Una emergencia química por el derrame de mil 300 litros de ácido clorhídrico se desató ayer en el kilómetro 42 de la Ruta 5 Sur, cuando un camión chocó a otro que transportaba este compuesto desde Santiago a Curicó.

Pasadas las seis de la mañana el chofer del camión de Oxiquim, Héctor Sánchez, se detuvo al costado del camino para revisar la delicada carga. Cuando retomaba el viaje hacia el sur, fue embestido por el otro vehículo pesado, provocando el derrame de parte de los 12 mil litros de líquido.

En contacto con el aire, el ácido formó una columna tóxica que obligó a la evacuación de mil personas, según informó Carabineros.

Tres horas estuvieron cortadas la carretera y la vía férrea, como medida de precaución por la emergencia.

En tanto, cuatro personas resultaron heridas de mediana gravedad: los dos choferes y los dos hijos del conductor que no pudo frenar, uno de los cuales quedó en observación en el Hospital de Buin, pero sin riesgo vital.

Tóxico, pero no tanto

En el mismo lugar del accidente, autoridades sanitarias bajaron el perfil de la situación. Jorge Matteoda, de la Unidad de emergencias del Sesma, atribuyó la alarma provocada a la "espectacularidad" del químico al reaccionar con el agua, formando una gran nube.

De todas formas, el procedimiento incluye la apertura de un sumario sanitario para investigar el accidente.

Inspectores del SAG debieron verificar la protección de los recursos naturales debido a la presencia de "packings" frutícolas en el sector y un canal de regadío que corre muy cerca de la carretera. Ximena Contreras, inspectora del organismo, aclaró que el ácido no alcanzó el curso de agua, y que las frutícolas no se verán afectadas por el químico, sino que por la paralización de sus procesos debido a la evacuación del personal.

En tanto, el subgerente de seguridad de Oxiquim, la empresa química dueña del camión, Exequiel Maldonado, explicó que el producto es de los de menor peligro y que se transportaba con todas las medidas de seguridad exigidas por la ley y convenios internacionales.

Eso mismo agradeció la doctora Laura Börgel, de la Red de Información Toxicológica y Alerta (RITA), ya que este organismo, que trabaja en estrecha colaboración con Bomberos en estos casos, gracias a la identificación de Naciones Unidas que portaba el camión pudo indicar qué peligros implicaba el manejo del ácido y cómo actuar ante esta emergencia.

En caso de emergencia

Para actuar en estos casos hay un protocolo establecido por Naciones Unidas, que indica acercarse con cuidado y a favor del viento, aislar el área, identificar los riesgos con las etiquetas de los químicos y a quién llamar, entre otros.

Según ha establecido la misma ONU, todo transporte de químicos debe llevar una serie de identificaciones en los cuatro costados. El camión de Oxiquim accidentado ayer cumplía estos requisitos.

Primero, debe indicar de qué clase es el químico transportado, en este caso un corrosivo clase 8. Luego, debe llevar la identificación de Naciones Unidas, que es un número de 4 cifras precedido por la sigla UN, que era el 1789. Con este número, se consulta la Guía Norteamericana de Respuesta en Caso de Emergencia, que indica que es ácido clorhídrico, que su inhalación irrita las mucosas y quema al contacto con la piel, además de todas las precauciones en su manejo.